Kľukový hriadeľ je najdôležitejšou súčasťou motora

Kľukový hriadeľ je najdôležitejšou súčasťou motora. Ten znáša silu prenášanú z ojnice a premieňa ju na krútiaci moment, ktorý sa prenáša cez kľukový hriadeľ a poháňa ostatné príslušenstvo na motore. Kľukový hriadeľ je vystavený kombinovanému pôsobeniu odstredivej sily rotujúcej hmoty, periodicky sa meniacej zotrvačnej sily plynu a vratnej zotrvačnej sily, vďaka čomu kľukový hriadeľ odoláva ohybovému a torznému zaťaženiu. Preto sa vyžaduje, aby kľukový hriadeľ mal dostatočnú pevnosť a tuhosť a povrch čapu by mal byť odolný proti opotrebovaniu, pracovať rovnomerne a mal by byť dobre vyvážený.

Aby sa znížila hmotnosť kľukového hriadeľa a odstredivá sila vznikajúca počas pohybu, je čap kľukového hriadeľa často dutý. Na každom povrchu čapu je otvorený olejový otvor na privádzanie alebo vypúšťanie oleja na mazanie povrchu čapu. Na zníženie koncentrácie napätia sú hlavný čap, čap kľuky a rameno kľuky spojené prechodovým oblúkom.

Funkciou protizávažia kľukového hriadeľa (tiež známeho ako protizávažie) je vyrovnávať rotujúcu odstredivú silu a jej krútiaci moment a niekedy môže vyrovnávať aj vratnú zotrvačnú silu a jej krútiaci moment. Keď sa tieto sily a momenty samy vyrovnajú, možno použiť aj protizávažie na zníženie zaťaženia hlavného ložiska. Počet, veľkosť a umiestnenie protizávažia by sa mali zvážiť na základe faktorov, ako je počet valcov v motore, usporiadanie valcov a tvar kľukového hriadeľa. Protizávažie je spravidla odliate alebo kované do celku s kľukovým hriadeľom. Protizávažie pre vysokovýkonné dieselové motory sa vyrába oddelene od kľukového hriadeľa a potom sa spája pomocou skrutiek.